Ten stary wynalazek ma swoje źródła w starożytnych Chinach. Zgodnie z najstarszymi źródłami przypisuje się go kancelariście He Di, który żył w okresie panowania dynastii Han i był on eunuchem Cai Lun. Odkrycia tego miał on dokonać około 105 roku naszej ery. Papier, który wówczas uzyskał eksperymentując z jedwabiem, korą drzew i sieciami rybackimi nazywamy dzisiaj “czerpanym”. Ówczesny cesarz docenił odkrycie i w ramach wynagrodzenia przyznał He Di funkcję ministra rolnictwa. Z ostatnich odkryć wynika jednak, że papier był znany wcześniej. Najstarszy zachowany do dzisiaj skrawek datuje się na pierwszy wiek przed naszą erą. Fragment ten zawiera 20 chińskich znaków i został odnaleziony w Nefrytowej Bramie na słynnym Jedwabnym Szlaku.